особый класс компьютерной периферии, который

6. Лекция: Печать фотографий - принтеры: версия для печати и PDA
Печатающие устройства - особый класс компьютерной периферии, который для цифровой фотографии имеет особое значение. При правильном выборе о качестве фотографий можно не беспокоиться - они ничем не будут отличаться от традиционных бумажных фотоотпечатков.
Цель лекции - рассказ об устройстве и принципе действия печатающих устройств различных типов. Здесь же приводятся советы по выбору принтера для печати цифровых фотографий.

Трудно сказать, что произойдет с фототехнологиями в ближайшем будущем. Все большее распространение цифровых рамок, карманных компьютеров, смартфонов и коммуникаторов - устройств, о которых десять лет назад никто и не помышлял, а также изобретение цифровой бумаги позволяют предполагать, что традиционная фотокарточка будет не единственным представлением готового фотоизображения.

В течение почти двух столетий господства аналоговой фотографии результатом фотосъемки был бумажный фотоотпечаток. Положение не смогли изменить даже обращаемые фотоматериалы - слайды ни коим образом не потеснили бумагу, несмотря на гораздо более высокое качество изображения. В нашем сознании фотография была и остается предметной- как книга, как живописное полотно. Невозможно представить себе библиофила, собирающего исключительно компьютерные копии текстов, невозможно представить себе коллекционера, собирающего только цифровые копии великих картин. Невозможно представить себе и фотографа, который удовлетворился бы только экранными изображениями своих снимков.

Это вчера и сегодня. А что будет завтра? Цифровая рамка - небольшой специализированный компьютер с ограниченным объемом памяти, упрощенной операционной системой и цветным жидкокристаллическим экраном. Цифровой снимок загружается в память такой рамки с персонального компьютера и выводится на ЖК дисплей. Благодаря яркости и контрастности подсвеченного дисплея, снимок выглядит лучше, чем обычная принтерная распечатка, хотя стоимость подобного устройства в тысячи раз превышает цену листа фотобумаги.

Рис. 6.1. Цифровая фоторамка

Но стоимость высокотехнологичных устройств зависит не столько от их сложности, сколько от масштабов выпуска. Когда-то, в начале семидесятых годов двадцатого века, за цифровые наручные часы надо было заплатить столько же, сколько сегодня стоит персональный компьютер. Но прошло меньше сорока лет, и цифровые часы стали одним из самых доступных по стоимости товаров. Не произойдет ли нечто подобное с цифровыми рамками?

Еще одно устройство, которое просто рождено для хранения и отображения цифровых снимков в небольшом формате - карманный компьютер с цветным экраном. Действительно, очень удобная вещица, позволяющая носить фотоальбом в буквальном смысле слова в кармане. При этом маленькая машинка остается полноценным компьютером, пригодным для мультимедийных применений (воспроизведение видео- и звуковых файлов), для работы с текстами и числовыми таблицами, для игр, обучения и даже для мобильного доступа к ресурсам Глобальной сети.

Рис. 6.2. Карманный компьютер

Сотовые телефоны с цветными экранами, планшетные компьютеры Tablet PC, миниатюрные субноутбуки и миниатюрные персональные компьютеры UMPC - все эти устройства способны стать основным средством конечного вывода фотоизображений. А что говорить о цифровой бумаге, о тонком и гибком цветном дисплее, который можно свернуть в рулон? Снабженный элементарно простым контроллером, портом связи с компьютером, микросхемой флэш-памяти и элементом питания, лист цифровой бумаги будет отображать текст любой книги с иллюстрациями или цветные фотографии. Многоразовая фотобумага? Трудно даже вообразить.

Рис. 6.3. Портативный компьютер семейства UMPC производства компании ASUS

Но как бы ни были перспективны цифровые электронные устройства вывода изображений, сегодня и, надо полагать, еще очень долго, конечным результатом цифровой фотосъемки будут бумажные распечатки. Дело здесь не только в технике, но и в человеческой психологии. Экранное изображение снимка оставляет эфемерное впечатление. Картинку на экране монитора мы разглядываем обычно очень недолго. Невозможно взять в руки лупу, чтобы рассмотреть детали - цифровое изображение тут же распадется на отдельные пиксели. Бумага же немного размывает точки краски, делает элементы изображения однородными. А сам лист бумаги - это самодостаточная вещь, которую можно держать в руках, долго рассматривать, многократно возвращаться к ней, можно вложить ее в конверт, в альбом, вставить в рамку и установить на своем рабочем столе.

Бумажная фотография - представитель предметного, а не виртуального мира. Недаром производители бумаги для струйной печати цифровых фотоснимков придают ее поверхности сходство со структурой бумаги со светочувствительным слоем из галогенидов серебра. Внимательно рассмотрите лист подобной "фотопапир" - явно ощущается эмульсионный слой, не так ли? А эмульсии, между тем, никакой нет.

Поговорим о печати цифровых снимков...

Существует множество типов печатающих устройств - матричные игольные, струйные и термопринтеры, страничные лазерные принтеры, а также сублимационные устройства. Но для печати снимков пригодны только принтеры трех типов - струйные, сублимационные и лазерные. Причем, все они должны быть цветными печатающими устройствами.

В фотолюбительской практике наибольшее распространение получили струйные принтеры. Прежде чем подробней рассмотреть особенности их устройства, попытаемся найти ответ на вопрос - насколько достоверное изображение способны давать струйные принтеры. Отличается ли компьютерная распечатка от обычной фотографии? Стоит ли переходить с традиционной на цифровую технологию, не приведет ли это к неприемлемым качественным издержкам?

Рис. 6.4. Струйный принтер начального уровня от компании Hewlett-Packard

Скажем сразу - на неподготовленного зрителя цифровой фотоотпечаток оказывает неизгладимое впечатление. Человек долго не может поверить, что перед ним не обычная фотобумага. Только вооружившись лупой он убеждается в том, что фотография отпечатана на принтере. При этом речь идет не о дорогих устройствах печати специального назначения, а о массовых моделях фотопринтеров. Потери в качестве, разумеется, есть. Меньше разрешение, меньше детализация, цвета на цифровом фотоотпечатке обычно выглядят чуть ярче, чем на обычной фотографии. Но издержки не настолько велики, чтобы отказаться от цифровых технологий, и существенны только для профессионалов. Для большинства же активно снимающих любителей возможностей фотопринтера хватит даже с некоторым избытком (в том смысле, что отснятый, скажем, с 2-мегапиксельным разрешением кадр можно увеличить до размеров листа формата А4 и не заметить при этом существенного ухудшения качества конечной распечатки). Поэтому для фотолюбителя вопрос "пер еходить или нет" не стоит. Важней другие вопросы - как избежать неоправданных финансовых затрат, как использовать в цифровой фотографии имеющийся арсенал пленочной аппаратуры, как, наконец, подобрать оптимальный комплект оборудования для цифровой фотографии. Надеюсь, что ответы на эти вопросы мы в определенной степени уже нашли.

Струйные принтеры относятся к матричным устройствам построчной печати. Изображение строится из отдельных точек, образуемых каплями жидкого красящего вещества, выбрасываемого на бумагу печатающей головкой принтера. Красящее вещество (чернилами их называют условно, поскольку они имеют иной состав, нежели обычные чернила для перьевых авторучек) разбрызгивается из микроскопических сопел - дюз. Дюзы печатающей головки собраны в матрицу. Если посмотреть через мощную лупу на рабочую поверхность головки, мы увидим, что дюзы располагаются рядами, образуя правильный прямоугольник. При печати, к примеру, букв чернила разбрызгиваются только из тех дюз, которые соответствуют форме символа.

Рис. 6.5. Струйный фотопринтер Epson

При печати любых изображений - текста или графики - печатающая головка передвигается вдоль поверхности листа бумаги, распечатывая одну строку. После распечатки строки, транспортный механизм (каретка) перемещает лист на одну строку вниз и производится печать второй строки. То есть печать идет последовательно и построчно.

В зависимости от установленного управляющей программой режима принтер может печатать одну строку в один или в два прохода. При печати с обычным разрешением печатается полная строка, при печати с высоким разрешением строка разбивается на две полустроки, и печать ведется в два прохода. Во втором случае используется больше чернил, чем в первом, поэтому на листе бумаги остается больше чернильных точек.

По типу технологии разбрызгивания чернил на поверхность бумаги головки принтеров делятся на пузырьково-воздушные и пьезоэлектрические. От типа головки зависят и особенности общего устройства того или иного принтера.

Пузырьково-воздушная печатающая головка объединена с резервуаром, в котором хранятся чернила. Для транспортировки жидкого красителя из резервуара к дюзам используется капиллярный эффект. Поднимаясь по капиллярам, чернила заполняют собой трубочки дюз. Рядом с выходным отверстием каждой дюзы внутри капилляра находится микроскопический нагревательный элемент. При подаче электрического сигнала на выводы элемента, он мгновенно разогревается, капля чернил вскипает, образуется паровая пробка, которая выталкивает каплю на поверхность бумаги.

Иначе устроены пьезоэлектрические печатающие головки. Здесь резервуар с чернилами (картридж) расположен отдельно от головки. Жидкие чернила поступают по капиллярам в головку, а затем к дюзам. Вместо нагревательного элемента рядом с выходным отверстием дюзы внутри капиллярной трубки расположен пьезоэлемент. При подаче электрического сигнала внутренняя поверхность пьезоэлемента изменяется (сужается), за счет чего происходит выталкивание капли чернил на поверхность бумаги.

Устройства первого типа выпускаются компаниями Hewlett-Packard, Canon, Lexmark. Устройства второго типа производит компания Epson.

К достоинствам принтеров с пузырьково- воздушной печатающей головкой можно отнести простоту устройства, поскольку наиболее значимые рабочие узлы -резервуар с чернилами, система подводящих капилляров и набор дюз - собраны в одном компактном корпусе. При израсходовании запаса чернил заменяется вся головка. В результате обновляются все перечисленные узлы, от технического состояния которых зависит качество печати. Недостатком же подобного решения является высокая стоимость новой головки.

Преимущества пьезоэлектрической головки заключаются именно в невысокой стоимости расходных материалов - при израсходовании чернил заменяется только резервуар, сама головка используется многократно на протяжении всего срока службы печатающего устройства. Но на практике оказывается, что разница в стоимости расходных материалов для принтеров, построенных на базе обеих технологий, не столь существенна. Зато проявляется характерный для пьезоэлектрических головок недостаток. Дюзы пьезоэлектрической головки подвержены меньшему износу, чем дюзы пузырьково-воздушной головки (в частности, из-за отсутствия в головке нагревательных элементов и, соответственно, агрессивных по отношению к пластмассе частиц водяного пара), однако и они со временем изменяют свои физические параметры. Изношенная головка выбрасывает на бумагу капли больших размеров, чем новое устройство, качество распечатки ухудшается. Кроме того, если принтер не используется в течение длительного времени, дюзы забива ются засохшими частицами красителя. В принтерах с пузырьково-воздушными головками эта проблема решается элементарно просто - сменой головки (если не помогает прочистка дюз специальной интенсивной распечаткой). В принтерах с пьезоэлектрическими головками приходится менять (причем в условиях стационарной мастерской) саму головку, которая является частью механизма принтера.

Современное состояние технологии струйной печати позволяет говорить о том, что тип примененной в той или иной модели принтера головки не имеет особого значения. Разница сводится лишь к несколько меньшей стоимости расходных материалов для принтеров с пьезоголовками, а качество печати примерно одинаково. И все же в названиях принтеров, специально предназначенных для печати фотографий, присутствует слово "photo". В чем же их отличия от принтеров общего назначения?

Основное отличие - в количестве резервуаров с красителями различных цветов. Для цветной фотопечати используются различные цветовые модели. Самая простая - трехцветная RGB (Red, Green, Blue - красный, зеленый, голубой). Позволяя получать практически любые цветовые оттенки, цветовая модель RGB плохо сказывается на выводе чистого черного цвета. В этой модели черный цвет синтезируется из трех цветов и редко бывает чисто черным из-за внесения искажений бумагой, поверхность которой тоже обладает цветом. Чистый черный цвет можно получить лишь на бумаге нейтрального серого цвета, а большинство сортов бумаги имеют голубоватый или желтоватый оттенок. Чаще всего черный текст, отпечатанный цветным принтером с головкой RGB, кажется зеленоватым. Поэтому в принтерах подобного типа (имеется в виду исключительно пузырьково-воздушная технология) используются две сменные головки - трехцветная и черная. Для печати текста цветную головку заменяют головкой с черными чернилами, что практически исключает одновременное размещение на одной странице цветной иллюстрации и черного текста. Сегодня принтеры со сменными головками не выпускаются.

Более совершенны и удобны в работе принтеры с двумя рабочими головками. В этих устройствах цветная и черная головки устанавливаются в принтер вместе и работают попеременно: при распечатке цветной картинки в работу включается трехцветная головка, при распечатке текста - головка с черными чернилами. По этой же схеме работает и принтер с пьезоэлектрической головкой.

Описанная выше четырехцветная модель построения цветного изображения применяется в большинстве бюджетных моделей струйных печатающих устройств. Они достаточно универсальны и могут использоваться для фотопечати. Разрешение и основные характеристики подобных принтеров позволяют получать распечатки цветных изображений среднего качества, мало отличающегося от качества печати аналоговых снимков на бумаге формата 10х15 см в массовых мини-лабораториях. Но все же основное предназначение этих устройств - офисное и бытовое применение, то есть распечатка иллюстрированных текстов, несложных графических изображений, писем, визиток, открыток и так далее.

Принтеры, основное предназначение которых высококачественная печать фотографий (при сохранении всех базовых функций), устроены сложней. В таких устройствах бытового применения используется расширенная цветовая модель RGB, при которой картриджи с красными, зелеными, синими и черными чернилами дополнены картриджами с двумя промежуточными цветами - светло-зеленым и светло-синим. Кроме того, в старших моделях черный цвет подразделяется на два оттенка -черный и серый, соответственно количество резервуаров с черным красителем увеличено до двух. Это позволяет добиться лучшей передачи цветовых оттенков, проработки тонких цветовых переходов и высокого качества текстовой печати. В принтерах высокого класса, а также в устройствах для профессионального применения использована иная цветовая модель - CMYK. Полноцветное изображение строится смешением красок зелено-голубого, красно-малинового, желтого и черного цветов (Cyan, Magenta, Yellow и blacK, сокращение по первым буквам трех цветов и последней букве четвер того цвета).

Выбирая конкретную модель принтера, мы заметим необычайно широкий разброс цен - стоимость печатающих устройств для фотопечати колеблется от 150 до 350 долларов, но есть и более дорогие модели. Чем обусловлены такие цены? Более высоким максимальным разрешением принтера. Если взять две близкие по конструкции модели фотопринтеров, то мы обнаружим, что в одной, менее дорогой, модели число дюз печатающей головки для каждого цвета может быть, к примеру, 48, а в более дорогой модели, скажем, 96 штук. Увеличение количества дюз при одновременном уменьшении их размера приводит к более точному переносу изображения на бумагу и к более точной цветопередаче.

Реальное качество распечатки не всегда напрямую зависит от максимальной разрешающей способности принтера. Обратившись к тем же гипотетическим примерам (говорить о конкретных моделях печатающих устройств трудно, поскольку модельные линейки постоянно обновляются), отметим, что у младшей модели струйного принтера максимальное разрешение составляет 2880х1440 точек на дюйм (dot per inch - dpi), а у старшей - 5760х720 точек на дюйм. Несмотря на, казалось бы, явное превосходство младшей модели, старшая модель дает распечатки лучшего качества из-за сбалансированности вертикальной и горизонтальной составляющей разрешения печатающей головки (чернила равномерней покрывают бумагу, лучше получаются тонкие цветовые и яркостные переходы).

Впрочем, одного разрешения для качественной фотопечати мало (разрешения в 360 или 720 точек обычно хватает за глаза). Важны и эксплуатационные характеристики. Например, максимальный формат выводимой распечатки, способность печатать на фотобумаге без белых полей и на других носителях, емкость картриджей, определяющая их ресурс, механизм отслеживания расхода чернил, особенности устройства подачи бумаги и смены израсходованных чернильных резервуаров или печатающих головок.

Среди множества моделей фотопринтеров различных производителей можно особо отметить компактные печатающие устройства производства Hewlett-Packard серии PhоtoSmart. Родственные модели PhotoSmart с индексом 100, 130, 230 (есть уже и более новые модели) предназначены для печати цифровых фотографий формата 10х15 см (модели 130 и 230 без полей) с разрешением 2400х1200 (модель 100) и 4800х1200 точек (обе старшие модели). Отличие принтера PhotoSmart 230 в цветном контрольном дисплее размером 4,5 см по диагонали, на который выводится распечатываемое изображение. Учитывая миниатюрные размеры этих фотопринтеров и способность прямой печати с карт флэш-памяти, а также наличие порта USB для подключения к персональному компьютеру, устройства этой серии можно считать одним из наиболее удачных решений для любительской фотопечати. Впрочем, подобные устройства выпускают и другие компании, специализирующиеся в области цифровой фототехники - Canon, Sony, Epson и другие. И эти при нтеры по своим потребительским качествам не у ступают печатающим устройствамHewlett-Packard...

Рис. 6.6. Компактное печатающее устройство Hewlett-Packard PhоtoSmart

Недостаток компактных фотопринтеров - в узкоспециализированном применении, так как на подобных устройствах невозможно распечатать стандартный текстовый документ или фотографию увеличенного (хотя бы А4) формата. Поэтому фотопринтер класса PhotoSmart должен быть вторым, дополнительным в системе. С другой стороны, прямая печать с карты флэш-памяти в любительской практике применяется редко, поскольку исключает обработку снимка на компьютере, хотя бы его элементарное кадрирование.

Универсальность полноформатных струйных фотопринтеров гораздо выше. Многие модели позволяют наносить цветное изображение даже на поверхность компакт-диска. Таким образом, появляется возможность оформить архивную коллекцию цифровых фотографий, сохраненную на дисках CD-R или DVD-R вполне профессионально - нанести на тыльную сторону диска информационную надпись, какое-либо знаковое изображение, позволяющее быстро распознать тематику подборки снимков или просто украсить диск. Правда, наносить изображение можно только на диск со специальным покрытием для струйной печати и только на полностью записанный диск (чтобы не повредить активный слой при печати). При подготовке картинки следует помнить, что цветовая насыщенность и разрешение изображения, которое наносится на компакт-диск, должны быть ниже, чем при печати на бумаге.

Еще одна полезная возможность фотопринтеров - печать на непрерывном рулоне фотобумаги без полей. Для транспортировки рулона принтер снабжается специальным держателем бумаги. В ходе печати рулон раскручивается, и мы получаем ленту цветных отпечатков, которые после высыхания остается только разрезать на отдельные фотографии. Очень удобная функция при распечатке множества кадров сразу.

Качество готового отпечатка оценивается не только величиной точки (то есть разрешением) и точностью цветопередачи, но и формой самих точек. В идеале форма отдельного элемента изображения должна быть круглой. Тут надо иметь в виду, что в пленочной эмульсии зерно галогенида серебра тоже имеет круглую форму, но расположение зерен не упорядочено, поэтому разрешение аналоговых снимков выражается в линиях по короткой стороне пленочного кадра, и иногда этой величиной измеряют разрешение цифровых фотоаппаратов - для лучшей наглядности при сравнении сенсоров с пленочными аналогами. Однако на практике отдельная принтерная точка имеет овальную, многоугольную, звездообразную и иную форму. Если форма точки сильно отличается от правильного круга, говорят о присутствующих на изображении артефактах.

Все струйные принтеры в той или иной степени подвержены появлению на распечатках артефактов. Чем меньше размер дюзы и, соответственно, капли чернил (ее размер выражается в пиколитрах - пиколитр это одна миллионная одной миллионной части литра), тем меньше принтер склонен к образованию артефактов. Но многое здесь зависит и от самого носителя - специальной фотобумаги для струйной фотопечати. Дело в том, что попав на поверхность бумаги, чернила впитываются в ее поверхность. Бумага имеет пористую структуру, а потому форма отпечатка капли (попросту говоря кляксы) меняется в зависимости от формы спрессованных бумажных волокон и физических свойств того участка бумаги, на который капля чернил попала.

Для высококачественной печати фотографий годится только специальная бумага, имеющая защитный слой, предотвращающий глубокое впитывание чернил в толщу бумажной массы. Этот слой выполняет и другие функции, защищая изображение от выцветания (то есть обладает свойствами светофильтра, задерживающего разрушительные для красителя ультрафиолетовые лучи) и размывания изображения случайно попавшей на поверхность фотографии влагой (то есть обладает водоотталкивающими свойствами). Физические характеристики самой бумажной подложки тоже разнятся. Как и в традиционной фотографии, для печати цифровых фотоснимков выпускается тонкая бумага, полукартон и картон (хотя четкой стандартизации, как это было раньше, сегодня вроде бы нет). Приобретая бумагу на толстой и жесткой подложке, следует помнить об ограничениях, накладываемых принтером. Не всякая модель струйного принтера способна работать с толстой бумагой, транспортировка которой мимо печатающей головки должна осуществляться без изгибов, прямолинейно. В принтерах с фронта льной загрузкой бумаги толстая фотобумага загружается через приемную щель на задней части корпуса. Но в этом случае не работает автоматическая подача бумаги. Впрочем, на большинстве принтеров Epson применена верхняя загрузка, а потому изгиб листа бумаги при транспортировке минимален.

Что касается встроенных сервисных механизмов, то для фотопечати, приводящей к повышенному расходу чернил, большое значение имеет наличие механизма контроля над наличием красителя в резервуарах головки. Обычно подобный механизм реализуется программно и встраивается в сервисную программу обслуживания принтера. Встречаются и аппаратные решения (пример - старшие модели фотопринтеров Hewlett-Packard). Здесь истощение картриджа индицируется светодиодными сигналами либо сообщением на ЖК дисплее принтера. В некоторых принтерах высокого уровня при открывании крышки сменные картриджи, остаток чернил в которых минимален, автоматически выдвигаются для замены на новые. Хотя наличие или отсутствие подобных функций на качество печати ни коим образом не влияет, и поэтому не может быть решающим фактором при выборе конкретной модели печатающего устройства.

Рис. 6.7. Фотопринтер Hewlett-Packard

Несколько слов о многофункциональных устройствах (МФУ), то есть опринтерах со встроенными планшетными сканерами и, реже, с факс-модемными модулями. Достоинство у подобных устройств (а их выпускает множество компаний, например - Brother, Epson, Hewlett-Packard, Lexmark и другие) только одно - они занимают на рабочем столе меньше места, чем набор отдельных специализированных устройств. Если же оценивать каждую составляющую по отдельности, то окажется, что сканер комбинированного устройства уступает по качеству сканирования полноценному планшетному сканеру, а струйный принтер - фотопринтеру. Поэтому комбинированные устройства годятся, скорее, для общего и офисного применения, а для работы с цифровыми фотографиями их приобретать не стоит.

Рис. 6.8. Многофункциональное печатающее устройство

Пограничной технологией между струйной и сублимационной печатью можно считать технологию струйной печати с твердыми чернилами. Вместо жидкого красителя здесь применяется тонкодисперсный красящий порошок, который после попадания на поверхность бумаги фиксируется нагреванием, то есть вплавляется. Подобные устройства есть в модельном ряду компании Xerox (принтеры серии Phaser). Они позволяют печатать металлизированными красками и не настолько требовательны к качеству бумаги, как струйные печатающие устройства на жидких красителях. Однако, высокая стоимость этих принтеров выводит их за рамки фотолюбительской практики.

Еще один класс фотопринтеров - сублимационные печатающие устройства. Очень любопытная техника, которая в последние годы приобретает все большее распространение. Печать на сублимационном принтере осуществляется следующим образом. Между бумагой и печатающей головкой располагается трехцветная пластиковая лента с нанесенным на ее поверхность красителем. Участки с красителями трех (или четырех, включая черный) базовых цветов располагаются один за другим короткими отрезками. Печать ведется последовательно и построчно. Печатающая головка со встроенными нагревательными элементами прижимает красящую ленту к листу бумаги и вплавляет краситель в бумажную поверхность. В результате получается водостойкий, яркий и красочный отпечаток, поверхность которого при внимательном осмотре имеет специфический отблеск.

Рис. 6.9. Компактный сублимационный фотопринтер

Технология сублимационной печати применяется исключительно в портативных фотопринтерах с автономным или сетевым питанием. Размер отпечатка 10х15 см, но бывает и меньше - 5х8 см. В корпус принтера встроены слоты для карт памяти, а потому печать производится напрямую без подключения к компьютеру. Собственно, это единственная возможность сохранения цифровых снимков при отсутствии компьютера. В этом случае камера и принтер - вот весь арсенал технических средств фотолюбителя. Учитывая высокую стоимость самих принтеров (от 200 до 860 долларов) и расходных материалов к ним (бумаги и картриджей), приобретать подобные устройства есть смысл только в качестве второго, вспомогательного принтера.

Термосублимационные принтеры выпускаются компаниями Canon (несколько доступных моделей любительского класса), Kodak (очень дорогие модели для профессиональных применений стоимостью от 3000 долларов), Mitsubishi (тоже очень дорогие устройства), Olympus, Sony (масса отличных и относительно недорогих принтеров). Говоря о стоимости тех или иных цифровых устройств, мы имеем в виду только ориентировочную их цену, отображающую лишь уровень возможных затрат. Ясно, что развитие цифровой фототехники идет настолько бурными темпами, что информация о стоимости конкретных моделей устаревает в течение нескольких недель. Однако общие тенденции сохраняются годами. А именно - высокотехнологичные портативные устройства цветной печати дешевеют и становятся доступными широкому кругу потребителей.

Совсем недавно цветные лазерные принтеры в фотографической практике были абсолютно неприменимы, поскольку стоимость самых доступных моделей начиналась примерно с 4500 долларов. Но в последние годы цены на подобные устройства значительно снизились. И сегодня цветной лазерный принтер начального уровня можно приобрести дешевле 400 долларов, что позволяет многим фотолюбителям оснастить свою цифровую лабораторию подобной техникой.

Рис. 6.10. Цветной лазерный принтер

Главный недостаток цветных лазерных принтеров - высокая стоимость картриджей с красящим порошком (тонером). Но при этом они являются самым экономичным устройством для цветной печати. Стоимость одного отпечатка оказывается ниже стоимости распечатки его же на струйном принтере. К тому же лазерному принтеру не нужна специальная фотобумага, достаточно обычной качественной для общих применений. Но, справедливости ради, стоит сказать, что качество струйной фотопечати недостижимо для лазерных принтеров любительского класса. И рассматривать их в качестве полноценной альтернативы струйному принтеру для распечатки любительских снимков все же не следует. Цветной лазерный принтер оправдывает себя только в тех случаях, когда на первое место выходит простота тиражирования снимков и относительно невысокие требования к качеству.

Лазерные принтеры относятся к устройством страничной печати. Работают они следующим образом. В памяти компьютера строится образ распечатываемой страницы или фотографии. Затем подготовленная программой информация передается в оперативную память принтера - полностью или частями, в зависимости от объема ОЗУ печатающего устройства. Встроенный в принтер процессор обрабатывает сохраненную информацию и подает управляющие команды на рисующий лазер. Лазер перемещается вдоль поверхности светочувствительного селенового барабана и лучом света воссоздает изображение. При этом засвеченные участки селенового барабана получают положительный заряд. Вращаясь, барабан соприкасается с частицами твердого красителя, которые заряжены отрицательно и притягиваются к засвеченным участкам барабана. Затем барабан с прилипшими частицами краски прокатывается по поверхности листа бумаги, а специальный нагревательный элемент вплавляет краску в поверхность бумаги. Незадействованный порошок ссыпается в лоток и, возвращаясь в картридж, используется повторно.

Результатом описанного процесса печати будет монохромное изображение. Для получения цветного изображения лазерный принтер снабжается не одним, а тремя селеновыми барабанами, каждый из которых захватывает частицы тонера одного из базовых цветов. Лист бумаги прокатывается по поверхности барабанов последовательно и трижды (по разу на каждый барабан). Цветное изображение синтезируется наложением красной, зеленой и синей красок.

Даже схематичное описание устройства цветного лазерного принтера показывает, насколько сложны его электромеханическая и электронная части. Одна из самых серьезных проблем - точное позиционирование листа бумаги на каждом из барабанов, чтобы не допустить сдвига при последовательной печати каждого цвета. Вместе с невысоким динамическим диапазоном возможные ошибки в сведении цветоделенных изображений в единое целое не позволяют отнести лазерные принтеры к разряду полноценных фотопринтеров. Но при этом пока неизвестно, что произойдет с этой технологией завтра. Каждая новая модель принтера отличается улучшенными характеристиками, а сама технология лазерной печати непрерывно совершенствуется...

Оценив достоинства и недостатки каждой технологии, можно сделать вывод, что для занятий любительской фотосъемкой лучше всего подходят струйные фотопринтеры с шестицветными печатающими головками. Имя производителя особого значения не имеет, поскольку напряженная конкуренция в этом секторе рынка привела к тому, что явных преимуществ у какой-либо фирменной системы нет. Все модели одного уровня примерно равноценны.

Приобретая струйное печатающее устройство, следует реально оценивать затраты на расходные материалы. Сегодня себестоимость одного цветного бумажного отпечатка формата 10х15 см с цифрового оригинала колеблется около 1-1,2 долларов. Это достаточно высокий показатель и тенденций к его снижению пока, увы, не наблюдается. В результате активная фотосъемка и распечатка снимков может обернуться весьма ощутимыми тратами. Легко подсчитать, что при съемке и распечатке 360 кадров в месяц (10 пленок, что для любительской съемки не предел) за год придется потратить более 4 тысяч долларов.

Но мы берем самый крайний случай. Мало кто из фотолюбителей работает с подобной интенсивностью. Это первое. И второе - далеко не каждый снимок распечатывается на бумаге. Цифровая фотография тем и хороша, что позволяет избежать затрат на распечатку, давая возможность просматривать готовые снимки на экране компьютерного монитора. Таким образом, затраты на расходные материалы для печати снимков сводятся к рациональному оптимуму. И цифры возможных расходов на любимое увлечение не выглядят пугающими.

Струйный принтер - устройство удобное, но далеко не идеальное. Одним из присущих этому классу принтеров недостатков является его чувствительность к длительным простоям. Желая сэкономить чернила, пользователь часто впадает в другую крайность и использует принтер очень редко. Но струйный принтер должен работать, иначе жидкий краситель высыхает и забивает дюзы частицами краски.

Прочистка программными средствами (распечаткой окрашенной полосы в режиме максимального расхода чернил) к положительным результатам приводит не всегда. Что же делать, если принтер печатает с явными пробелами в то время, когда картридж с чернилами еще далеко не истощен? Первое, что приходит в голову - промывка проточной водой. Этот способ действительно эффективен, но при условии, что дюзы головки не будут затем протираться. Следует принять за правило, что к рабочей поверхности печатающей головки прикасаться нельзя. Если промывка водой не помогает, выход один - картридж следует заменить.

Другая проблема - высокий расход чернил при распечатках фотоснимков с высоким разрешением. В обычном режиме (а обычным режимом считается 5-процентное заполнение красителем бумажного листа, что соответствует печати текста) емкости цветного картриджа хватает не более чем на 150-200 страниц. При печати фотографий это количество уменьшается до 50 и менее страниц (мы берем общий случай для бюджетного печатающего устройства). Если вы планируете распечатывать фотографии достаточно активно, при выборе принтера следует обратить внимание на устройства с отдельными резервуарами (или печатающими головками) для каждого цвета. Заменяя истощившийся картридж, мы, по сути, заменяем только резервуар с красителем одного цвета, который в отпечатанных снимках был преобладающим. Чернила других цветов могут быть израсходованы не до конца, но мы этим остатком вынуждены пренебречь - если цветной картридж выполнен единым для всех цветов.

Отдельная тема - перезарядка старых картриджей. Это вполне возможно, хотя большинство производителей принтеров против этого возражают. Другое дело, что перезаправленная головка имеет уже изношенные дюзы, а состав чернил может отличаться от фирменного красителя. Если при распечатке текстов изношенные дюзы могут никак себя не проявить, то при печати фотографий качество отпечатка будет заведомо хуже. Правда, речь идет только о пузырьково-воздушных головках, имеющих встроенные резервуары с чернилами.

В любом случае, если вы решили сэкономить и заправить уже использованный картридж, следует соблюдать ряд правил. Для перезаправки годятся только фирменные чернила или жидкий краситель проверенного практикой качества. Для перезаправки нельзя применять медицинский шприц с иглой. Перезаправлять картриджи можно только посредством зарядных станций (они продаются в магазинах компьютерных комплектующих). Далее - заправке подлежат только картриджи, в которых есть небольшой остаток чернил, а дюзы не высохли и не забиты загустевшей краской. Наконец, технологическое отверстие, через которое производится заправка, следует заклеить согласно прилагаемой к заправочной станции инструкции.

И немного о хранении бумажных фотоотпечатков. Правила элементарно просты и не отличаются от правил обращения с отпечатками на обычной фотобумаге с эмульсионным слоем на основе галогенидов серебра. Цифровой отпечаток, как и аналоговый, боится яркого солнечного света и механических повреждений. Если обычную фотографию можно промыть, чтобы удалить застарелые фиксажные пятна, то для цифрового снимка, распечатанного на струйном принтере, влага опасна. Фирменные сорта бумаги отлично защищены от размывания изображения, но заниматься рискованными экспериментами все же не стоит. Чернила остаются всего лишь чернилами, даже под полимерным защитным покрытием высококачественной и дорогой фотобумаги.

Содержание раздела